O sistema de direção manual, também conhecido como sistema de direção mecânica, é a mais antiga tecnologia de direção automotiva. Ele transmite o movimento rotacional do volante para as rodas do veículo por meio de uma conexão física. O sistema de direção hidráulica é desenvolvido com base no sistema de direção manual.

O sistema de direção manual depende totalmente da força do motorista para dirigir, e a estrutura mecânica é relativamente simples, contando principalmente com o mecanismo de cremalheira e pinhão para conseguir a direção. O sistema de direção hidráulica adiciona um dispositivo de assistência hidráulica com base no manual.

No mercado automotivo atual, os sistemas de direção hidráulica (HPS) e os sistemas eletrônicos de direção hidráulica (EHPS) ainda são amplamente utilizados, e ambos os sistemas dependem de bombas de direção hidráulica.

O sistema de direção manual, também conhecido como sistema de direção sem assistência, é um dispositivo mecânico que depende do motorista para aplicar força diretamente para girar o volante e controlar a direção do veículo.

A Cadillac introduziu pela primeira vez a direção hidráulica em seus carros de produção em 1952. Naquela época, a tecnologia de direção hidráulica estava relativamente madura, especialmente depois que a Chrysler lançou o primeiro carro produzido em massa equipado com um sistema de direção hidráulica em 1951.

Do final da década de 1950 até a década de 1960, cada vez mais montadoras americanas começaram a equipar seus modelos com sistemas de direção hidráulica. Durante este período, a direção assistida evoluiu gradualmente de uma configuração opcional para modelos de luxo para uma configuração padrão para modelos de gama média a alta.